Přes 1500 osob včetně zraněných či nemocných vojáků NATO se během uplynulých tří měsíců vystřídalo na palubě vrtulníků přerovské vrtulníkové jednotky na území Afghánistánu. Pomocí třech strojů Mi-171Š zvládli vojáci převézt přes nebezpečné území také téměř 35 tun materiálu. Devětadevadesát členů čtvrté vrtulníkové jednotky působilo na základně Šarana v provincii Paktika na jihovýchodě země od listopadu do konce ledna. Do vlasti se vojáci vrátili v pořádku a misi dnes slavnostně zakončili nástupem v domovské základně.

Podle velitele kontingentu Jaromíra Šebesty působilo v jednotce šest žen. Mezi vojáky, kteří je tam vystřídali nyní, je dokonce žena pilotka. "Základna patří k tradičně k bezpečnějším, i když region, kde je umístěna, bezpečný není. Je to region s třetím největším množstvím incidentů v Afghánistánu. Základna je však položena na vyvýšeném místě a útoků je tam málo. Pravidelně jsme však létali do míst, kde jsou každodenní útoky na konvoje a na pozemní jednotky. Ta míra ohrožení byla dost vysoká," uvedl Šebesta.
Doplnil, že během tříměsíční mise žádný útok na vrtulník nezaznamenali. Přesto byl jeden z vojáků vyznamenán mimo jiné i za záchranu života svému kolegovi. Na ubikaci upadl do bezvědomí, byl v epileptickém šoku a dusil se. "Voják zareagoval okamžitě, uvolnil mu dýchací cesty a zavolal lékaře," doplnil Šebesta. Dodal, že vrtulníkáři pomáhali nejen českým jednotkám, ale i americkým vojákům či samotným afghánským jednotkám.

Podle členů vrtulníkové jednotky je létání v Afghánistánu zcela odlišné než v domácích podmínkách. "Je tam limitující nadmořská výška, létáme ve výšce 2000 metrů. Musíme neustále přepočítávat hmotnost, co můžeme naložit, koho můžeme vzít, je to hodně práce pro palubní techniky. Doma fungujeme spíše jako záchranáři například při povodních, tam sedíme za kulomety a děláme jinou práci," řekl novinářům velitel palubních střelců Libor Pernička.

Ministr obrany Alexandr Vondra dnes uvedl, že vzhledem k úspěšnosti vrtulníkové jednotky bude požadovat, aby v afghánské misi pokračovali i v roce 2013. "Je to proto, že naši vrtulníkáři dělají práci skvěle, jsou Severoatlantickou aliancí žádání. Vrtulníky slouží především jako dopravní vrtulníky a v horském terénu Afghánistánu jsou naprosto nepostradatelné a slouží dobře. Dokud ta operace bude potřebná, předpokládám, že budeme s naší vrtulníkovou letkou její součástí," řekl na dotaz Vondra. S jednotkou se podle něj počítá po celý letošní rok. "Na nějakou dobu nás asi vystřídají Maďaři, protože část vrtulníků musí do generální opravy. Předpokládáme, že v roce 2013 tam znova budeme," doplnil ministr obrany.

Během dnešního slavnostního nástupu udělil ministr obrany všem 99 členům kontingentu medaile Za službu v zahraničí, veliteli kontingentu 4. vrtulníkové jednotky Záslužný kříž ministra obrany ČR III. stupně.
Čeští piloti působí v Afghánistánu od konce prosince 2009. Cílem nasazení vrtulníků Mi-171Š je zvýšení přepravní kapacity spojeneckých vojsk, která v zemi bojují s povstaleckým hnutím Taliban. Piloti podporují nasazené jednotky, převážejí materiál či pomáhají s evakuací zraněných.